Lizerium

«Свобода» была первой из великих «спящих» кораблей, стартовавших с Земли во время суматохи Исхода. Даже сегодня ходят слухи, что дату запуска, возможно, намеренно перенесли – вопреки явному желанию Великих Планировщиков – чтобы «Свобода» могла свободно добраться до миров сектора Сириуса до прибытия других «спящих» кораблей. Однако все доказательства такого предательства доверия были утеряны вместе с Землёй. Даже если бы «Свобода» стартовала раньше, сейчас мало что можно с этим поделать… но среди других Домов сохраняется недовольство: смутное ощущение, что «Свобода» каким-то образом не вполне заслуживает того превосходства, которым она пользуется восемь столетий спустя. Когда «Свобода» впервые прибыла в сектор Сириуса, они обнаружили область, богатую ресурсами, но лишенную пригодных для жизни планет. Имея в распоряжении сотню систем, они остановились на тех, что находились ближе к центру Сириуса, где находилось наибольшее количество звёзд главной последовательности и планет земного типа, а также где можно было легко добыть изрядное количество ресурсов. В конце концов, они высадились на Манхэттене в системе, которую они окрестили Нью-Йорком, и приступили к трудному делу восстановления цивилизации, за два года до прибытия любого другого «спящего» корабля. ПРИМЕЧАНИЕ: Даты рассчитываются как стандартизированные годы «после заселения». 0 год н. э. совпадает с высадкой «Свободы».

Манхэттен был планетой, которую было легко заселить: здесь были океаны, прерии и тёплые бризы. После высадки колонисты немедленно приступили к строительству постоянного поселения под руководством военного командования. Были отправлены исследовательские группы для картографирования нового дома и обнаружения месторождений ценных минералов, в то время как автоматизированное сельскохозяйственное оборудование, привезённое с Земли, было собрано для обработки плодородной почвы. В течение десятилетия были построены школы для обучения первого поколения коренных либертонцев, а сам Манхэттен превратился в небольшое, но активное сообщество исследователей, учёных и архитекторов, стремящихся создать новое общество, которое избежит ошибок старого.

После долгих дебатов реформированная конституция ратифицирована двумя третями голосов населения Манхэттена, и официально провозглашен штат Свободы. Военное правительство распущено, и на первых всеобщих выборах в истории Свободы отставной командир Сьюзен Хименес с небольшим перевесом побеждает Юджина Кеннеди в борьбе за пост президента.

Контакт с Вальхаллой. Исследовательская группа обнаруживает странное сооружение, по-видимому, искусственного происхождения, скрытое глубоко в горах Пайк и не обнаруживаемое сканерами. В ходе расследования учёные устанавливают, что этому сооружению, получившему кодовое название «Вальхалла-1», более 100 000 лет, и оно почти наверняка построено нечеловеческим разумом (НРИ). Это первый признак НРИ, обнаруженный человечеством в истории. Вальхалла-1 немедленно захватывается военными «Свободы», а объект вместе со всей относящейся к нему информацией объявляется национальной тайной в соответствии с протоколом «Омега». Нарушение протокола «Омега» считается государственной изменой и автоматически карается пожизненным одиночным заключением. Все учёные и исследователи, имевшие ранее доступ к объекту, допрашиваются, помещаются в карантин и подвергаются интенсивному психологическому исследованию в течение шести месяцев. Неотредактированная стенограмма этих сеансов известна как «Запись Вальхаллы», и даже восемьсот лет спустя она по-прежнему засекречена в соответствии с протоколом Омега и доступна только высшим эшелонам правительства и армии Свободы. В течение следующего года военные специалисты пытаются получить доступ к Валгалле-1, которая до сих пор оставалась неуязвимой для всех методов проникновения. Талантливый физик с музыкальным образованием, доктор Уэйд Уокер, наконец, расшифровывает часть надписи, окружающей Валгаллу-1, и обнаруживает, что она соответствует полифонической музыкальной гамме и основным химическим элементам. Используя эти знания, доктор Уокер создаёт «ключ» музыкальных тонов, который чудесным образом впервые за бесчисленное количество лет открывает Валгаллу-1... Внутри учёные обнаруживают множество странных артефактов и голографических кристаллических матриц, которые, по-видимому, являются своего рода хранилищем документов. Всё – от состава стен до температуры в помещении и местоположения отдельных частиц пыли – регистрируется, архивируется, и в конечном итоге объекты перевозятся в военный исследовательский комплекс в Шайенне. Им потребуется три года, чтобы хотя бы сделать элементарный перевод оглавления на одном кристаллическом кубе. Пять лет спустя созывается Орден Цинцинната.

После ратификации Реформированной конституции и роспуска военного правительства несколько видных членов правительства, включая тогдашнего президента Хименеса, высокопоставленных военных, «Планировщиков свободы» и искусственного интеллекта «Свободы», были убеждены, что демократическое правительство не обязательно является лучшим ответом на любые потенциальные катастрофы, которые могли обрушиться на молодую колонию. Народное представительство и личные свободы были заветными идеалами, которые следовало лелеять и поощрять, но они были сомнительной роскошью по сравнению с необходимостью сохранения образа жизни «Свободы». В качестве страховки от будущего, которое никто из них не надеялся осуществить, был образован Орден Цинцинната. Тайная организация, состоящая из представителей высших эшелонов власти, армии, науки и промышленности, Орден должен был вмешаться со всей полнотой власти диктатуры, если существованию «Свободы» угрожала опасность, а затем, как только эта угроза отступала, вернуться в тень. Орден существует и по сей день, оставаясь вторым по строгости секретом в Свободе, хотя его заседания проходили всего несколько раз. Самым тщательно охраняемым секретом в Свободе была презентация открытий, представленных Ордену на его первой встрече: «Мы не одни». «Валхалла-1» была порождением невероятно развитой инопланетной расы, которая называла себя — насколько это можно было перевести — «Д’ам Квош». Информация, содержащаяся в «Вальхалле-1», лишь намекала на масштаб и сложность их технологий, позволявших формировать генетические коды или изгибать время и пространство с такой же лёгкостью, с какой мы завязываем узелок на травинке. Судя по тому, что учёным удалось расшифровать, «Вальхалла-1» была своего рода «библиотекой семян», предназначенной для передачи тщательно рассчитанной части их технологий их преемникам. Когда учёных спросили, кто это мог быть, они лишь огорчились и сказали, что «этой информации не хватает». Но имевшаяся информация могла оказаться огромным благом для всего человечества, одновременно гарантируя, что «Свобода» останется доминирующей силой в секторе Сириуса. Расшифровка всей этой информации может занять столетия, а может быть, и больше, но даже самые базовые фрагменты их технологий значительно превосходят наши собственные. Например, элементы, соответствующие музыкальному ключу «Вальхаллы-1», обнаруженные доктором Уокером, образовали чрезвычайно прочный и гибкий полимерный материал (впоследствии использовавшийся при изготовлении панелей корпуса корабля). Учёные были уверены, что благодаря тщательному изучению значительные достижения библиотеки Д’ам Квош могут быть внедрены на практике в течение десятилетия. Орден согласился с этим.

Относительно новая компания Valhalla Research, при поддержке крупных государственных и военных компаний, представляет прорыв в исследовании материалов, позволяющий миниатюризировать ту же технологию привода, которая использовалась для питания гигантских спящих кораблей, одновременно увеличивая их мощность и эффективность. Путешествия между соседними звёздными системами теперь можно совершать за считанные месяцы, а не годы.

Создан Совет по исследованию космоса «Свободы» для надзора за всей гражданской космической навигацией.

Воодушевленные огромными прибылями, полученными Valhalla Research, и новыми горизонтами, которые вскоре откроются в других системах, несколько крупных строительных компаний Манхэттена объединяются в гигантский строительный конгломерат с обширным опытом как в строительстве на планетах, так и на орбите, в горнодобывающей промышленности, в переработке и производстве материалов. Новая компания, Monument Engineering, получает контракт на строительство верфей Рузвельта.

Первый исследовательский корабль, оснащённый новой технологией двигателя Valhalla, LSEC Lewis & Clark, составляет карту близлежащей системы Техас. Хотя самая обитаемая планета в системе, Хьюстон, представляет собой засушливый мир, уязвимый к солнечным бурям, обилие редких металлов делает её привлекательным местом для промышленного развития.

Компания Monument Engineering завершает строительство верфей Рузвельта и немедленно начинает круглосуточную работу по созданию новых, более крупных судов, оснащенных двигателями Valhalla для использования в колонизации.

Хотя большинство систем, граничащих с Барьерной туманностью, непригодны для обитания человека, исследовательский центр LSEC «Берд» наткнулся на Калифорнийскую систему во время плановой оценки ресурсов этого района. Подобно драгоценному камню на ярком фоне туманности, планета Лос-Анджелес – это пышный, зелёный мир, находящийся на ранней стадии своего эволюционного развития. К сожалению, засолённость местной экосистемы создаёт проблемы для любого долгосрочного развития сельского хозяйства.

Колонизация планеты Хьюстон в системе Техас начинается с создания компанией Monument Engineering завода по переработке бора.

Центр исследований и разработок Льюиса и Кларка завершает предварительное обследование системы Колорадо. Как и предполагалось, обширные астероидные поля содержат огромные запасы стали, титана, меди и алюминия. Единственная планета, хотя бы отдалённо пригодная для жизни, — это зловещий мир из камня и льда, но огромные запасы руды делают эту систему стратегически важной для долгосрочных планов военно-промышленного комплекса Свободы.

После почти двух десятилетий попыток выжить на Хьюстоне, несмотря на неурожаи и ядовитые щелочные бури, «Великий техасский перелёт» приводит к тому, что почти половина населения Хьюстона покидает планету. Многие из этих колонистов переселяются в Питтсбург в системе Нью-Йорка или в конечном итоге оказываются в системе Колорадо. Оставшиеся колонисты Хьюстона либо слишком упрямы, либо слишком бедны, чтобы уехать. Компания Monument Engineering продолжает свою деятельность по переработке бора, хотя и с меньшей мощностью.

Связь между другими домами была возможна с самых первых дней заселения, но большие расстояния делали любой продолжительный диалог, в лучшем случае, затруднительным. Осознавая огромный потенциал технологического «перекрёстного опыления» (не говоря уже о новых рынках, которые могли бы быть открыты), правительство Свободы принимает резолюцию о создании нового подразделения вооружённых сил – Корпуса связи, ответственного за создание и поддержание инфраструктуры связи между Свободой и другими домами.

LCC Einstein прибывает в Рейнландию, наконец обеспечивая связь в режиме реального времени через ряд ретрансляционных буев сверхсветовой скорости. Одним из первых сделок, заключенных по новому каналу связи, стал обмен технологиями: усовершенствованная конструкция двигателя Valhalla в обмен на достижения Рейнландии в области строительства.

На Денвере в системе Колорадо основана зарождающаяся колония, призванная начать строительство планетарной инфраструктуры. Многие из этих колонистов переселяются из Хьюстона или Питтсбурга, получив от правительства льготы. Один из чиновников Свободы в момент неосторожности замечает, что «было бы лучше, если бы этих людей переселили куда-нибудь, где они могли бы внести свой вклад в развитие общества».

LCC Edison прибывает в Бретонию; вскоре после этого усовершенствованные системы двигателей Valhalla заменяются бретонскими достижениями в области материаловедения.

LCC Einstein прибывает в Кусари, и Свобода пожинает плоды технологических достижений Кусари в обмен на «двигатель Свободы».

Исследовательский центр Valhalla представляет новейшее технологическое чудо, включающее недавно открытые сверхпрочные кристаллические полимеры и подшипники качения. При соединении с орбитальными стыковочными кольцами эти материалы могут использоваться для создания «лифтов», которые практически полностью исключают затраты на подъём людей или материалов из гравитационного колодца планеты. Разведка и промышленность совершают революцию практически в одночасье, открывая всю систему Нью-Йорка для коммерческой эксплуатации. Valhalla лицензирует эту технологию другим домам, получая при этом огромную прибыль.

На всех трех астероидных полях в системе Нью-Йорка ведутся интенсивные горнодобывающие работы, направленные на удовлетворение все более прожорливых потребностей промышленности Свободы, в частности, исследований Valhalla Research и строительства памятников.

На секретной встрече Ордена Цинцинната и высших членов совета директоров исследовательской организации Valhalla учёные Valhalla представили амбициозный план по созданию так называемых «прыжковых врат» в течение пятидесяти лет. Используя результаты исследований, полученных в ходе проекта Valhalla 1, эти врата теоретически позволили бы мгновенно перемещаться между двумя различными точками пространства, навсегда положив конец тирании расстояний, которая так долго правила человечеством.

Компания Valhalla Research объявляет о строительстве крупного исследовательского центра в Техасе, работая совместно с военными округа Свободы над рядом секретных проектов. Компания Monument Engineering выбрана для выполнения строительных работ.

Компания Monument Engineering завершает строительство «Далласа», огромной исследовательской станции и производственного комплекса в системе Техас; военные немедленно объявляют значительную часть пространства вокруг «Далласа» закрытой для гражданского судоходства. Техас переживает возрождение: Monument Engineering и Valhalla Research расширяют свою деятельность в системе. Ходят слухи о том, какие исследования проводятся на «Далласе» и вокруг него, но информация тщательно разграничивается, так что рабочие редко знают, как именно их небольшой фрагмент головоломки соотносится с чем-либо ещё.

Проводится обследование Аляскинской системы.

Жители Хьюстона в Северном полушарии, случайно взглянувшие на небо ровно в 15:34 по американскому летнему времени, стали свидетелями одного из важнейших событий в истории человечества, хотя вряд ли они осознавали это в тот момент. Короткая вспышка, словно метеор, пронесшийся по небу... и всё. Эта вспышка — небольшой дрон, в мгновение ока преодолевший световые годы. Это было первое успешное испытание системы прыжковых ворот — и начало новой эры.

На Лос-Анджелесе в системе Калифорния основана колония с целью превратить планету в продовольственную корзину для штата Свободы. Хотя почва и климат прекрасно подходят для выращивания любого количества культур из семенной библиотеки «Свободы», солёность экосистемы требует тщательной очистки всей воды перед её использованием. Компания «Monument Engineering» предлагает проект, который решит эту проблему путём бомбардировки планеты ледяными астероидами, в результате чего очищенная вода будет выброшена в атмосферу; правительство Свободы соглашается на контракт, и бомбардировка начинается три года спустя.

Небольшая компания Sirius Shipping начинает осуществлять грузовые перевозки между Нью-Йорком и Калифорнией.

Серебряная лихорадка в Колорадо. Когда колонисты с Денвера начали расширяться за пределы планеты и проводить более детальные исследования системы Колорадо, они сделали удивительное открытие: многие астероиды в системе на самом деле содержат крупные залежи серебра. Первоначальный обзор LSEC не обнаружил серебра из-за рассеивающего эффекта легирующих элементов стали, присутствующих во многих из этих же астероидов. В течение года новость достигла Нью-Йорка: Колорадо – это сокровище, которое только и ждет, чтобы его добыли. Тысячи потенциальных старателей, забрав свои сбережения, присвоили себе первые попавшиеся им переоборудованные корабли и отправились в Колорадо, мечтая найти эту серебряную жилу. Но добыча серебра оказалась нестабильным бизнесом, даже на богатых месторождениях Колорадо, и в течение следующих нескольких столетий компании по добыче серебра создавались, распадались и вновь объединялись с головокружительной регулярностью. Одной из немногих историй устойчивого успеха серебряной лихорадки в Колорадо стала компания Sirius Shipping. Sirius Shipping, уже осуществлявшая шестимесячный круговой маршрут между Колорадо и Нью-Йорком, использовала все свои активы для крупной закупки серебра с недавно открытых месторождений в Колорадо. Затем они развернулись и перевезли серебро в Калифорнию, рассчитывая удовлетворить растущую потребность в серебре в Лос-Анджелесе раньше конкурентов. Как оказалось, их ставка оказалась верной: Лос-Анджелесу требовалось огромное количество серебра для засева облаков и вызывания дождей, чтобы пресная вода с ледяных астероидов могла поступать в экосистему. Sirius Shipping была первой и, как следствие, получила огромную прибыль, которую затем использовала для финансирования регулярных перевозок серебра между Колорадо и Калифорнией. Регулярный приток доходов от поставок серебра позволил им расширить свою деятельность в других секторах. Через пять лет Sirius Shipping станет крупнейшей судоходной компанией в Свободе.

В зашифрованном сообщении президенту учёные техасского исследовательского центра Valhalla Research сообщили об успешном проведении первого испытания полномасштабного переходного шлюза между Техасом и Аляской. Работая совместно с Monument Engineering, они рассчитывают, что массовое производство может начаться в течение пяти лет.

Sirius Shipping, в настоящее время один из крупнейших коммерческих концернов в Свободе, подписывает знаменательный контракт на организацию перевозки компонентов между научно-исследовательскими лабораториями Valhalla и строительными проектами, реализуемыми Monument Engineering.

На церемонии, транслируемой по всему сектору Сириуса, «Свобода» представляет публике проект прыжкового шлюза. Президент называет это достижение «очередным гигантским шагом человечества из тьмы прошлого к свету просветления среди звёзд». На специальной церемонии чествуют генеральных директоров «Вальхалла Ресерч» и «Монумент Инжиниринг». Практически сразу же от других домов поступают запросы относительно условий приобретения этой технологии.

Между Нью-Йорком и Колорадо построены первые официальные переходные ворота, открывающие доступ к минеральным богатствам системы Колорадо для остальной части пространства Свободы.

Площадь пахотных земель в Лос-Анджелесе (Калифорния) увеличилась в три раза в результате терраформирования и засева облаков.

Завершено строительство переходных зон, соединяющих Техас и Нью-Йорк.

Вскоре после завершения строительства переходных ворот, соединяющих Нью-Йорк и Калифорнию, Лос-Анджелес становится популярным местом для многих представителей элиты округа Свобода, сколотивших состояние на инвестициях в «святую тройку» индустрии Свободы (Valhalla Research, Monument Engineering, Sirius Shipping). Лос-Анджелес, убежище для богатых и влиятельных, ищущих передышки от суеты Манхэттена, вскоре начал использовать свои деньги и политические связи, чтобы сохранить Лос-Анджелес раем. Принимаются строгие экологические нормы, запрещающие «грязные» производства и поощряющие чистые, высокотехнологичные предприятия. Несмотря на продолжающиеся усилия Monument Engineering по терраформированию, пресная вода по-прежнему остаётся ценным ресурсом, поэтому для контроля численности населения были введены разрешения на проживание; конечно же, решение о том, кто получит такое разрешение, практически полностью зависело от элиты, которая предпочитала общаться с себе подобными, когда это было возможно.

Хотя прыжковые врата уже связывают большую часть Свободы, другие дома продолжают требовать собственные. Исследовательский центр Valhalla Research строит в Колорадо производственный комплекс для массового производства важнейших компонентов прыжковых врат, чтобы удовлетворить спрос. После изготовления компоненты доставляются компанией Sirius Shipping на строительные площадки Monument Construction в системах, где строятся врата. Хотя теоретически это частное предприятие, другие дома не упускают из виду, что технология прыжковых врат остаётся под полным контролем Свободы... но пока они мало что могут с этим поделать.

По мере того, как массовое производство прыжковых ворот набирает обороты, для многих иностранных корпораций и государственных структур, желающих финансировать собственные маршруты, финансирование становится проблемой. Чтобы стимулировать дальнейшее строительство, Valhalla Research и Monument Engineering привлекают независимую компанию Interspace Commerce для предоставления кредитов и содействия в финансировании строительства прыжковых ворот.

Поскольку ресурсы, добываемые в Нью-Йорке, начинают истощаться, Колорадо становится основным поставщиком сырья для производства Свободы.

Военные строят верфь Эйзенхауэра в Нью-Йорке, и официально начинается строительство Флота Свободы.

Valhalla Research переносит свою штаб-квартиру из Манхэттена в Лос-Анджелес (Калифорния).

Военные помещают одну из туманностей в системе Нью-Йорк под карантин, запрещая любую гражданскую или коммерческую навигацию в её пределах. Глубоко внутри туманности, за огромными облаками поглощающей сканеры тёмной материи, военные создают Зону 21 специально для исследований наступательного и оборонительного применения технологий с Вальхаллы-1.

Военные строят верфь Паттона в штате Колорадо.

В Бретонии разгорается скандал, когда выясняется, что многие члены бретонского правительства вложили значительные средства в частные компании и манипулировали рынком в своих интересах. Теперь, когда многие из этих компаний оказались на грани банкротства из-за перерасхода средств, чтобы воспользоваться новыми возможностями, предоставляемыми вратами, Бретония балансирует на грани финансового краха. Правительство Свободы вместе с несколькими частными инвесторами соглашается на масштабную финансовую помощь бретонскому правительству.

Компания Valhalla Research представляет своё новое достижение, во многом столь же чудесное, как и технология прыжковых врат, впервые представленная почти столетие назад: торговый коридор. Используя разновидность архитектуры прыжковых врат, торговые коридоры можно строить вдоль произвольных маршрутов через системы и разгонять корабли до сверхсветовых скоростей.

Последний астероид с рудой в системе Нью-Йорка наконец-то был стёрт в пыль, и правительство Свободы теперь практически полностью зависит от Колорадо и, в меньшей степени, от Техаса в плане поставок сырья. Верфь Рузвельта, где были построены многие из первых кораблей в пространстве Свободы, закрыта, но верфь Эйзенхауэра продолжает выполнять ремонт и техническое обслуживание флота Свободы.

Верфь Эдисона построена в Колорадо для строительства гражданских судов.

Большая часть пространства Свободы теперь пересечена торговыми путями. Благодаря финансированию от Interspace Commerce сеть торговых путей быстро расширяется и охватывает другие дома, создавая по-настоящему секторную экономику.

По мере роста объёмов внутри- и междомовой торговли растут и воровство, и пиратство. Хотя преступность всегда существовала в Свободе, она обычно изолировалась и легко сдерживалась местной полицией, но в последние годы нападения стали проявлять признаки организованности. Военные начинают подозревать, что нападения исходят не из пространства Свободы, а из невостребованных близлежащих систем, где пираты размещают свои базы. Присутствие полиции и военных в системах Свободы увеличивается, но они не могут определить, как пираты могут проникать в систему и покидать её без использования прыжковых ворот. Учёные, изучающие Свободу, предполагают, что они могут использовать естественные «лазы», которые до сих пор каким-то образом оставались незамеченными. Несмотря на определённые успехи военных и полиции в борьбе с пиратством, судоходные компании всё чаще обращаются к независимым «фрилансерам» для обеспечения безопасности.

Исследовательский центр Valhalla в Колорадо сокращает производство компонентов для прыжковых ворот и концентрируется на производстве компонентов для торговых путей. Колорадо теперь — оживлённая планета.

Впервые за более чем два столетия добыча серебра в Колорадо начинает давать сбои. После десятилетия наблюдения за падением кривых доходности, данные теперь указывают на неизбежный вывод: почти всё серебро в Колорадо будет полностью добыто в течение десятилетия.

Техасский инцидент. Вся система Техас была уничтожена. Ученые из исследовательского центра «Вальхалла» на борту «Далласа» начали вторую фазу испытаний новых дальних прыжковых врат, которые позволили бы путешествовать за пределы сектора Сириуса и потенциально открыть всю галактику для исследования. К сожалению, непредвиденная концентрация тёмной материи вдоль маршрута прыжка создала волну обратной связи, которая не только уничтожила «Даллас» и всех находившихся на борту, но и выбросила огромные массы тёмной материи и радиоактивности. Карантин был немедленно установлен на половине системы — на этот раз не из соображений безопасности, а для безопасности тех, кто окажется достаточно глуп, чтобы забрести в опасное болото. Сами прыжковые врата погрузились в чудовищную сингулярность, которая до сих пор висит на краю Техаса, зловещий, кружащийся глаз, бросающий свой взгляд на пустоши Хьюстона.

«Повторная добыча» стала распространённой практикой в Колорадо, поскольку первоначальные месторождения руды истощены, а новые найти становится всё сложнее. Химикаты растворяют астероиды и извлекают из их каменистых останков ещё несколько тонн меди или титана, но образующиеся токсичные облака бесконтрольно распространяются по системе Колорадо.

Торговое эмбарго между Рейнландией и Кусари. После реализации амбициозных программ по строительству переходных зон и торговых путей, Рейнландия и Кусари оказались в глубоком долгу перед Interspace Commerce и раздражены (и не без оснований) завышенными затратами на строительство и ростовщическими процентными ставками. Уже недовольные полным владением Свободы столь важной частью своего суверенного пространства, обе страны предпринимают шаги по полной национализации своих переходных зон и торговых путей. Все платежи Interspace Commerce от обеих компаний прекращаются. Свобода возмущена и настаивает на том, что подобные действия незаконны и повлекут за собой «ужасные последствия». Рейнландия в ответ прекращает все поставки минералов в Свободу; вскоре за ней следует и Кусари, накладывая эмбарго на критически важные поставки топлива. Поскольку ресурсы в Нью-Йорке полностью исчерпаны, а в Колорадо стремительно сокращаются, Свобода быстро обнаруживает, что её угрозы звучат довольно пусто.

После нескольких лет переговоров, Сириусский торговый пакт был широко воспринят как чудо компромисса. «Интерпространственная коммерческая компания» соглашается простить все долги, а право собственности на все прыжковые врата и торговые пути официально переходит к дому, в пространстве которого они находятся, хотя критически важные компоненты прыжковых врат и торговых путей остаются исключительной собственностью «Вальхалла Ресерч». В обмен на погашение долга все дома соглашаются платить пошлину «Интерпространственной коммерческой компании» в течение следующих 200 лет.

Орден Цинцинната собирается для обсуждения тревожных событий, связанных с недавним торговым эмбарго Кусари/Рейнландия. В попытке решить проблему предполагаемой уязвимости, на Аляске (ныне центр секретных исследований «Свободы» после Техасского инцидента) приказано построить секретную верфь для разработки нового типа двигательной установки. Разработанная на основе последних данных, полученных с «Валхаллы-1», эта новая двигательная установка позволит кораблю мгновенно преодолевать световые годы без необходимости в вратах или торговых путях. Одновременно Орден создает Силы безопасности «Свободы» (LSF). LSF, не подчиняясь ни правительству, ни военным, призвана защищать интересы «Свободы», где бы они ни находились.

Компания Interspace Commerce расширяет свою деятельность и начинает страховать грузы по всему Сириусу. В течение столетия страхование станет основной частью бизнеса Interspace Commerce, поскольку компания сотрудничает как с государственными, так и с частными агентствами, защищая торговые пути от растущей угрозы пиратства.

Великая калифорнийская засуха. После первоначального успеха проект терраформирования Лос-Анджелеса оказался разочарованием. По мере истощения запасов ледяных астероидов в системе инженеры всё чаще использовали «грязный лёд», содержащий большое количество углекислого газа и метана, что способствовало накоплению парниковых газов в атмосфере. Одна эта проблема могла бы быть решена, если бы не прекратились поставки серебра, используемого для засева облаков. Количество осадков резко сократилось, и по мере этого местная экосистема восстановилась. Соленость большинства водных источников резко возросла, а пресная вода — и без того тщательно охраняемый товар — стала редкостью. Сельское хозяйство на планете было уничтожено в течение десятилетия, и многие представители элиты, сделавшей Лос-Анджелес своим домом, бежали в более комфортный климат Манхэттена.

Катастрофа с прыжковыми воротами в Техасе нанесла неизгладимый ущерб системе, и в результате компании Valhalla Research и Monument Engineering свернули большую часть своей деятельности, оставив после себя низший класс бедных, недовольных и обнищавших, которым некуда было бежать, даже если бы они это сделали. Правительство Свободы, уже вынужденное справляться с преступным населением, переполнявшим планетарные тюрьмы Нью-Йорка, распорядилось о строительстве тюремного корабля «Хантсвилл» на орбите вокруг Хьюстона. Многим заключённым разрешили отбывать срок на планете по одной из нескольких трудовых программ, но тех, кто получил клеймо NCR («без шансов на реабилитацию»), отправили в «The Walls» (распространённое техасское сленговое название Хантсвилла).

Не желая покидать родной дом, несколько гениев биотехнологии из Калифорнии начинают работать над решением проблемы планетарного земледелия в Лос-Анджелесе. После нескольких лет интенсивных исследований и ряда тупиковых ситуаций они наконец представили генетически модифицированное растение, требовавшее на 80% меньше воды, чем любая известная в настоящее время культура. Но, несмотря на богатство питательных веществ, растение было несъедобным в своем естественном виде; настоящий гений заключался в изобретении ферментов, способных расщеплять растение до усвояемой формы и, в различных сочетаниях, воспроизводить вкус тысяч различных продуктов. Ученые основали компанию NutraForm, Inc. и буквально в одночасье добились успеха. Их открытие не только вдохнуло новую жизнь в Лос-Анджелес, но и в течение следующего столетия стало одним из самых популярных продуктов питания во всем секторе Сириуса.

Верфь Эдисона в Колорадо закрывается из-за конкуренции со стороны судостроителей из Кусари.

В Свободе начинает проникать новая группа, не связанная ни с одним из домов. Эти «старьевщики» часто посещают свалки таких систем, как Нью-Йорк и Колорадо, подбирая брошенное оборудование и материалы, а затем продавая их на металлургические заводы или ремонтируя для продажи. Хотя многие представители элиты Свободы считают их неприятными, они держатся особняком и, следовательно, их более или менее не трогают.

В связи с продолжающимся ростом числа заключённых правительство Свободы вынуждено построить на орбите Хьюстона вторую тюрьму – Шугарленд. Но ещё большую тревогу вызывает растущее число заключённых, идентифицирующих себя с низовым политическим движением «Ксенос». По мере того, как экономический прогноз для Колорадо и Техаса становился всё более мрачным, а обе системы были отодвинуты на второй план коммерческими интересами, оставшееся население было вынуждено влачить жалкое существование, сводя концы с концами. Разочарованные тем, что их рабочие места «забирают» судостроители Кусари или шахтёры Рейнландии (и игнорируя хищное потребление ресурсов самой Свободы), ксеносы возненавидели всех иностранцев. Вскоре многие из этих ксеносов взялись за оружие и, используя обширные радиоактивные облака и поля обломков Техаса и Колорадо в качестве прикрытия, начали нападать на суда других домов. Философия ксеносов со временем распространилась не только на иностранцев, но и на элиту Свободы и её марионеток – военных и полицию. Хотя ксеносы по-прежнему представляют собой лишь помеху, многие сотрудники служб безопасности опасаются, что они могут представлять собой серьезную угрозу, особенно если группировки в Техасе и Колорадо когда-либо смогут объединиться и скоординировать свои действия.

Компания Detroit Munitions начинает работу в Нью-Йорке, специализируясь на производстве стрелкового и среднего оружия. Военные, полиция и частные покупатели становятся постоянными клиентами.

Компания NutraForm представляет свой первый орбитальный биокупол — автономную фабрику по производству продуктов питания. Биокупола передаются по франшизе частным владельцам и вскоре становятся обычным явлением практически в каждой системе.

Чтобы справиться с растущим числом заключенных и стремительно растущим бюджетом, правительство пространства Свободы соглашается передать Хантсвилл и Шугарленд Полиции Свободы, Inc. (LPI), корпорации, поддерживаемой рядом инвесторов из Нью-Йорка и Колорадо. LPI приступает к полной переработке программ тюремного труда, значительно расширяя их для создания трудоемких потребительских товаров, которые можно продавать с целью получения прибыли в других районах Свободы. В течение пяти лет LPI выходит на уровень безубыточности; в течение семи лет она начинает получать прибыль. Несмотря на это, несколько правозащитников возражают против условий содержания в тюрьмах, находящихся в ведении LPI, и предполагают, что LPI сотрудничает с полицией округа Свободы в задержании «нежелательных лиц», которые могут быть виновны или не виновны в совершении какого-либо преступления.

Стремясь стабилизировать положение Рейнландского государства после того, как его казна опустошена Восьмидесятилетней войной с соседней Гильдией горняков-газовиков, Свобода соглашается на финансовую помощь Рейнландии. К сожалению, последовавшая за этим девальвация рейнландской валюты приводит к гиперинфляции и революции.

Компании Valhalla Research и Interspace Commerce совместно разрабатывают систему сканирования грузов в режиме реального времени, проходящих через переходные ворота и торговые пути. Присвоив каждому судну и единице груза универсальный идентификационный номер судна (Universal Ship Identification), государственные органы смогут автоматически проверять грузы на наличие контрабанды, а Interspace Commerce — точнее рассчитывать страховые взносы. Valhalla выбирает свой завод в Колорадо для разработки и производства новых сканеров.

Несмотря на сельскохозяйственную революцию, совершённую NutraForm в Калифорнии, необходимость нормирования воды в Лос-Анджелесе заставила многих представителей элиты «Свободы» начать искать новое пристанище. Как только исследовательская организация Valhalla Research выбрала Колорадо местом для своего нового проекта, Колорадо внезапно стал популярной альтернативой. Подобно Лос-Анджелесу, элита быстро захватила Денвер, приняв законы, запрещающие «грязные» производства, и вытеснив местных жителей, пытавшихся выжить на этой каменистой планете. Трения с элитой Денвера лишь воодушевляют местных ксеносов, которые строят постоянную базу на старой верфи Эдисона.

Крушение торгового пути, соединяющего Нью-Йорк и Колорадо, связывают с «хакерами полос». Используя информацию, полученную от недовольных сотрудников исследовательского центра Valhalla Research, эти хакеры разработали метод временного отключения пересечения торговых путей, что позволяет им – или любому другому лицу, имеющему доступ к этой технологии, – совершать налёты на беззащитные суда, проходящие через этот узел. Время последующих нападений наводит полицию на мысль, что у них также есть доступ к новой системе универсальной идентификации судов Valhalla, и что они, возможно, продают эту информацию тому, кто больше заплатит. Несмотря на все усилия Valhalla по борьбе с хакерами полос или исправлению системы USI, хакеры остаются постоянной занозой для Valhalla.

Правительство Свободы официально объявило кардамин незаконным, но он продолжает пользоваться популярностью как среди элиты, так и среди низших слоёв общества. Контрабанда наркотиков становится серьёзной проблемой на всей территории Свободы.

Компания Hauser-Scott Biopharmaceuticals, относительно недавно присоединившаяся к долгой истории компаний Свободы, – перспективный молодой стартап. Несмотря на наличие нескольких важных патентов, компания до сих пор не достигла совершенства в достижении своей главной цели: создании препарата против старения. Ходят слухи, что при значительной поддержке элиты Свободы они финансируют ряд экспедиций в пограничные миры в поисках генетического материала неизведанных видов флоры и фауны, который может стать окончательным решением.

Сегодня.